Per “materiali avanzati” (advanced materials) si intendono tutti quei materiali opportunamente ingegnerizzati per introdurre proprietà e funzionalità nuove e migliorate, in termini di performance tecnica, costo, sostenibilità e salubrità. A questa ampia categoria appartengono materiali compositi, smart materials, materiali nano- o micro-funzionalizzati, materiali a basso contenuto di carbonio (low embedded carbon). Le discipline che convergono alla loro progettazione e realizzazione sono varie (per esempio, chimica, fisica, scienza dei materiali, nanotecnologie, biotecnologie), così come le loro applicazioni.